弗朗西斯從沒想過生日竟然還可以這麽過，他還以為只是像往年一樣見見母親然後再吃塊南妮做的點心就已經很棒了，當然現在他的母親不會再像以前一樣冷冰冰的，她會笑著抱起自己，用好聽的聲音喊自己弗蘭，也許她還會親自己一下——但這不就應該是過生日的全部了嗎？看著被布置得非常漂亮的覲見室，還有那些在鋪著白色蕾絲桌布的長桌上擺滿的食物，弗朗西斯忍不住擡手揉了揉眼睛。

“怎麽了，弗蘭，不喜歡嗎？”瑪莎笑吟吟地對金發男孩招了招手，然後在男孩一頭沖進了她的懷裏後親了親他的臉頰，小孩子肉嘟嘟的臉頰配上迷迷糊糊的神情，簡直萌死了。

“喜歡！”弗朗西斯在瑪莎懷裏蹭了蹭，開心的笑了，琥珀色的眼眸閃閃發亮，“母親，這裏真漂亮，是又有客人要來嗎？”在小家夥的意識裏，還從沒有過生日宴會的概念，所以他只是以為像上次娜迦來一樣，又有新的客人來拜訪所以才會布置覲見室，他的生日不過是恰巧趕上了而已。

“是的，馬上就會有很多客人進來。”瑪莎牽著弗朗西斯的小手走下了樓梯，站在了室內中間迎接客人的地方，“作為主人，你可要好好招待他們啊。”

弗朗西斯仰頭看向自己的母親：“是像上一次招待阿黛爾那樣嗎？”

“差不多，又不太一樣。”瑪莎蹲下為弗朗西斯整理了一下剛剛被弄亂的頭發，“不過別緊張，你是我的兒子，西奧多領地的未來繼承人，不會有人敢對你不敬的。”

弗朗西斯懵懂地點了點頭，有些不太明白瑪莎的意思，但此時也顧不上多想什麽，因為覲見室的大門已經打開了，好多人從外面走了進來，而且其中還有不少看起來和他一樣大的孩子。

“日安，瑪蒂爾達女士，日安，弗朗西斯少爺。”人們一邊這樣打著招呼，一邊走進了覲見室。他們中有的是富商、有的是退伍的傭兵、更多的還是普通的農民和手工業者，雖然看起來像是完全不相幹的幾個階層，但其中的共同點就是都帶了至少一個5歲左右的孩子前來。這是瑪莎在看到弗朗西斯對阿黛爾戀戀不舍後才突然註意到的，珊瑚莊園裏都是成年人，沒有一個人能成為弗朗西斯的玩伴。雖然自己和南妮會照顧他，並陪他玩耍，但同齡人才是一個孩子在童年裏所最需要的夥伴。

所以瑪莎才讓伊戈爾從領地中的平民階層裏尋找有孩子的家庭，並從他們中挑選了十幾個和弗朗西斯年齡差不多的孩子，然後邀請他們的父母帶著他們到珊瑚莊園來參加弗朗西斯的生日宴會。當然，瑪莎也知道僅僅一次的接觸並不能解除弗朗西斯的孤單寂寞，所以她打算在宴會途中仔細觀察那些孩子和他們的父母，然後給弗朗西斯喜歡而且品行也不壞的孩子發通行證，允許他們隨時進入莊園來找弗朗西斯玩。

“弗蘭，一會這些孩子們將由你來招待。”瑪莎在寒暄中抽空告訴著弗朗西斯，“在這期間如果遇到了麻煩，除非必要，否則我不會告訴你解決的方法，一切都要靠你自己，能行嗎？”

弗朗西斯猶豫了一下，隨後重重點頭：“沒問題的，母親，我會成為一個好主人的。”

瑪莎聽到後給了金發男孩一個鼓勵的笑容，輕輕揉了揉他的頭發，然後帶著他在眾人自覺讓開的通路上向覲見室的主位走去。弗朗西斯已經5歲了，一直以來他在自己面前表現得都是非常乖巧柔順，這讓瑪莎在欣慰這孩子一點都不熊的同時還有點擔憂，那就是怕他的性格太過柔和。弗朗西斯畢竟是西奧多家族的繼承人，他將來要繼承整個西奧多領地，如果這份柔和僅僅是對家人還無所謂，但如果對外人也是這樣的話就足以讓人擔憂了。

“感謝大家能在百忙之中來參加我兒子——弗朗西斯安度因西奧多的生日宴會。”瑪莎掃視了一眼在她走到座位前就已經逐漸安靜下來的人群，露出一個公式化的標準笑容，“在今天之後，他的名字將作為西奧多家的繼承人被我的騎士呈送到國王陛下面前。而我們現在要做的就是舉起酒杯——為了國王陛下，為了更加繁榮的西奧多領，為了弗朗西斯西奧多，幹杯！”

“為了國王陛下，為了更加繁榮的西奧多領，為了弗朗西斯西奧多——”人們舉起從仆人們端著的盤子上取來的酒杯，高聲應和著，“幹杯！”

弗朗西斯能感受到自己的臉頰發燙，心也跳得很快，就像是隨時可能蹦出來一樣。那些大人們都在念著他的名字，還為他歡呼幹杯，這簡直太棒了！弗朗西斯從來沒有覺得自己如此重要過，再加上其他孩子看過來的火辣目光，金發男孩下意識挺了挺胸膛，想把自己最好的一面表現出來。然後，他就感覺到有人拍了拍他的肩膀，轉頭看去發現是他的母親正對他露出了微笑。

“去拆禮物吧，弗蘭。”瑪莎將手中只輕啜了一口的蜜酒杯遞給了身後的南妮，然後指著不遠處落地窗下的一堆五顏六色、大小不一的盒子對弗朗西斯說道，“那些都是你的。”

“全都是我的？”弗朗西斯暈暈乎乎地在眾人的註視下向禮物堆走去，他從沒收到過這麽多的禮物，那些漂亮的盒子只在圖片上看過，卻從沒想到有一天自己也能親手拆開它們。看著面前每個都包裝得非常漂亮的盒子，弗朗西斯有些為難，他不知道該先拆哪個好，因為每一個看起來都是那麽的誘人。

“先拆最大的！”

一個孩子的聲音從人群中傳來，卻分辨不出到底是誰說的，成人們在楞了一下之後發出了會心的大笑，帶動得整個覲見室內的氣氛都活躍放松了下來。弗朗西斯想了想，覺得那個建議不錯，於是他拆開了那個看起來足有他一半那麽大的綠色盒子，然後被裏面彈出的異界版巨大泰迪熊嚇了一跳。那是瑪莎讓女仆們按照她所給出的圖紙縫制而成的，雖然絨毛方面因為材質所限沒法真的做成泰迪那樣，但是用來代替的毛料效果也並不算差。

“母親，這是什麽？”弗朗西斯吃力地抱著那個和他差不多的泰迪熊，有些奇怪為什麽會突然變得這麽大，不過這種毛茸茸的感覺真好……金發男孩用了很大的意志力才克制住自己想把臉埋進去蹭蹭的想法。

“它是泰迪熊，可以在晚上睡覺的時候陪著你。”瑪莎開口給予了解釋，她前世的經驗告訴她，只要在一個特定的年齡層段，不管是男孩還是女孩都會需要一個毛茸茸的大夥伴陪著自己——現在看來，似乎那是對的，弗朗西斯簡直都不想松手了。

“它可真棒……”一個女孩子發出了由衷的讚嘆，她甚至忍不住跑到了弗朗西斯那邊，想伸手摸摸卻又有些膽怯，“我能摸摸它嗎？”女孩這樣詢問著，並在得到弗朗西斯的點頭同意後欣喜地像泰迪熊伸出了她的小爪子……然後，她的行動就仿佛是一個信號一樣，更多的孩子圍了上來，一邊擺弄著泰迪熊，一邊嘰嘰喳喳地討論著。

“那些盒子裏是什麽？”一個男孩的聲音轉移了大家的註意力，於是所有孩子又把熱切的目光都放在了其他禮物上，看得出如果不是出門前家長叮囑過什麽的話，他們一定會很樂意越俎代庖地替弗朗西斯拆開。

有了泰迪熊作為良好的開頭，弗朗西斯對剩餘禮物的內容更加期待，可是抱著泰迪熊的他卻根本騰不出手來去拆禮物。在親手去拆和別人代勞的兩個選項中搖擺了一會，金發男孩最終還是將懷中的泰迪熊戀戀不舍地交給了那個最先沖過來的女生，並囑咐她一定要好好保管。在後者用一聲喜悅的尖叫和快速點頭作為回應之後，弗朗西斯終於可以去拆開他的第二個禮物了。

當所有的禮物都拆開後，金發男孩的戰利品裏又增加了一把來自伊戈爾的精致匕首、一個來自南妮的精巧手盾、還有一枚來自卡因的冠軍徽章——據說那是當年卡因少年時期參加騎士競賽時獲得的。除了這些明顯是跟戰鬥有關的物品之外，一些其他新奇的玩具也吸引了不少眼球——像是擰緊弦就會揮舞著手臂的鐵皮猩猩，同樣上了弦就會蹦來蹦去的鐵皮青蛙，會自動彈琴的吟游詩人，以及一大盒五顏六色大小統一的玻璃球。

“這是彈珠。”瑪莎對捧著盒子跑過來的弗朗西斯解釋道，“玩法有很多種，我可以先告訴你一種最簡單的。”

弗朗西斯瞪著大眼睛渴望地看著自己的母親，等著她繼續說下去。瑪莎微微一笑，在眾多孩子們的註視下，從容地隨意拿起了一個紅色彈珠放在長條餐桌的一邊，然後又挑了一個白色的放在手裏用中指和食指做托固定住，拇指用力輕巧地將它彈了出去，目標正是那顆紅色的彈珠。孩子們幾乎是屏住呼吸地盯著兩顆色彩不一的玻璃彈珠，直到兩顆珠子相撞發出“啪”地一聲清脆響聲後，才歡呼起來。

“當你的彈珠撞擊到另一顆時，那顆就就成為了你的戰利品。”瑪莎收起了兩顆彈珠，放在手上隨意把玩著，“找一個建築物做參考線，然後站成一排扔出彈珠，最靠近線的人可以先動手。”彎腰揉了揉男孩的金發，瑪莎將兩顆彈珠放回了他懷中的盒子裏，“去吧，弗蘭，你可以從實踐中體會彈珠游戲的真正樂趣。”

“好的，母親。”弗朗西斯招呼著一群剛剛認識甚至還不知道姓名的小夥伴呼嘯著沖向了覲見室的一角，就算是再乖巧的孩子也顧不上和他們的父母打聲招呼，唯恐自己落後了就不能參與如此有趣的游戲。對此，成人們只是報以一笑，隨後又將註意力重新集中到了相互攀談和享用食物上。他們都明白瑪莎讓他們帶孩子來的用意，不過是為了自己的兒子尋找幾個玩伴，所以這場宴會的主角是孩子們，而他們只是起到陪襯作用。既然如此，看到自家孩子和小領主玩得不錯，那就沒什麽可擔心的了。

當然，也不排除有些人想借此和西奧多家打好關系，例如此刻這個看起來圓滾滾像球一樣的禿頂男人：“尊敬的瑪蒂爾達女士，我是銀月商會在威斯特地區的主管萊茵洛哈特，請問您有興趣和我們做一筆生意嗎？”

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